Rafael Struick tak mampu menyembunyikan rasa takjubnya mengenang perjalanan kariernya yang dimaksud melejit pesat usai resmi menjadi Warga Negara Indonesia (WNI) lalu membela Timnas Indonesia . Striker muda berbakat ini mengaku mengalami inovasi hidup yang mana radikal sejak bergabung dengan Skuad Garuda.
Dinaturalisasi pada Mei 2023 sama-sama Ivar Jenner juga Justin Hubner, Struick menjadi bagian dari gelombang pertama pemain keturunan yang dinaturalisasi pada era kepemimpinan Erick Thohir di area PSSI. Keputusan membela Timnas Indonesia ternyata mengakibatkan inovasi 180 derajat pada kehidupannya.
“Saya masih tiada percaya dengan perjalanan saya ini. Dua tahun lalu saya belaka bermain untuk kelompok U-21 ADO Den Haag, kadang naik ke pasukan utama lalu kembali ke U-21. Tapi setelahnya saya mendapatkan kewarganegaraan Indonesia pada tahun 2023, hidup saya berubah drastis,” ungkap Struick diambil dari situs resmi AFC, Selasa (18/3/2025).
Salah satu momen paling berkesan bagi Struick adalah ketika Timnas Indonesia berhadapan dengan juara dunia, Argentina, di laga FIFA Matchday. Meski Garuda harus mengakui keunggulan La Albiceleste, pengalaman berhadapan secara langsung dengan para pemain top dunia menjadi kenangan tak terlupakan bagi pemain yang pada saat ini merumput dalam Brisbane Roar tersebut.
“Pertandingan kedua saya bersatu Indonesia adalah melawan Argentina, juara dunia, dalam Jakarta. Kami kalah 2-0, tetapi saya bermain melawan para bintang dunia. Itu adalah momen paling gila bagi saya,” kenangnya dengan antusias.
Lebih dari sekadar pertandingan melawan tim-tim besar, Struick merasakan atmosfer yang tersebut luar biasa setiap kali bergabung dengan Timnas Indonesia. Ia merasa seperti memasuki dunia yang dimaksud berbeda, penuh semangat lalu kebanggaan membela Merah Putih.
“Tapi saya mengalami begitu banyak momen luar biasa dengan Indonesia. Begitu saya bergabung, rasanya seperti memasuki dunia yang berbeda,” tutur Struick.
Saat ini, Struick sama-sama rekan-rekan setimnya di area Timnas Indonesia sedang fokus mempersiapkan diri untuk laga tandang penting melawan Australia di tempat Stadion Sydney, Kamis (20/3/2025), pada lanjutan Grup C Kualifikasi Piala Bumi 2026. Meraih poin menjadi nilai tukar yang mana tak mampu ditawar untuk Struick dkk.
