Legenda tinju kelas berat Wladimir Klitschko kembali menjadi sorotan. Pada usia 47 tahun, Klitschko disebut-sebut sedang merencanakan comeback spektakuler dengan target menggeser George Foreman sebagai juara dunia tertua di sejarah tinju kelas berat. Namun, kabar ini tidak ada hanya sekali disambut dengan antusiasme, tetapi juga menuai kontroversi.
Klitschko, yang digunakan mendominasi divisi kelas berat selama lebih besar dari satu dekade, pensiun dari ring setelahnya kekalahan berturut-turut dari Tyson Fury pada 2015 kemudian Anthony Joshua pada 2017. Meskipun demikian, keinginan untuk kembali setiap saat ada di dalam benaknya.
George Foreman memegang rekor sebagai juara dunia kelas berat tertua ketika ia meraih penghargaan pada usia 45 tahun serta 360 hari, melalui kemenangan KO mengejutkan menghadapi Michael Moorer pada November 1994. Dalam berbagai wawancara, termasuk dengan Fox Sports kemudian The National, Klitschko mengungkapkan obsesinya untuk memecahkan rekor tersebut.
“Jika saya kembali, bukanlah untuk sekadar bertarung, tetapi untuk memecahkan rekor [Foreman]. Saya terus berlatih hampir setiap hari. Ini adalah seperti udara yang mana saya hirup,” ujar Klitschko pada 2018.
Isyarat comeback semakin nyata pada waktu Klitschko mengunjungi pekan pertarungan rematch antara Oleksandr Usyk kemudian Tyson Fury pada Desember 2024. Turki Alalshikh, seseorang tokoh berpengaruh, bahkan menyatakan kesiapannya untuk membantu Klitschko mewujudkan ambisinya.
Namun, dalam sedang ramalan tersebut, Klitschko menegaskan bahwa fokus utamanya pada waktu ini adalah memperkuat negeri Ukraina di konflik melawan Rusia. “Saya bukan pernah berhenti berlatih. Jika ada kesempatan, saya siap. Tapi untuk pada waktu ini, fokus saya adalah menghadirkan Rusia kembali ke negaranya,” ujar Klitschko.
Skenario menarik muncul jikalau Usyk memutuskan untuk mengosongkan salah satu sabuknya demi memberi jalan bagi Klitschko. Jika hal ini terjadi, kesempatan Klitschko untuk bertarung bersaing untuk gelar kejuaraan WBC melawan Tyson Fury sangat terbuka.
Fury, yang tersebut mengakhiri dominasi Klitschko pada 2015, menjadi salah satu lawan paling logis. Namun, rencana ini menuai kritik. Banyak yang digunakan berpendapat bahwa memberikan kesempatan terhadap Klitschko dalam usianya ketika ini akan mencederai para petinju muda yang dimaksud sedang berjuang keras naik ke peringkat atas.
Meski Klitschko mempunyai pengalaman dan juga dedikasi, usianya yang digunakan sudah ada mendekati 50 tahun menjadi tantangan besar. Kembalinya ia ke ring untuk berkompetisi merebut gelar kejuaraan dipandang sebagai hasil dari kebijakan pemerintah dan juga sentimen, yang tersebut dianggap tidaklah adil bagi petinju lain.
Namun, jikalau Klitschko berhasil mengukir sejarah sebagai juara dunia tertua, itu akan menjadi momen luar biasa pada dunia tinju. Pertanyaannya, apakah tubuh dan juga performanya masih cukup kuat untuk menghadapi tantangan berat di area level elite?
Kabar comeback Wladimir Klitschko memunculkan harapan sekaligus kontroversi. Apakah ambisinya untuk memecahkan rekor George Foreman akan terwujud? Ataukah usia serta kritik yang tersebut mengiringinya menjadi penghalang utama? Yang jelas, dunia tinju akan terus mengikuti perkembangan langkah berikutnya dari legenda negara Ukraina ini.
